המרכיב העיקרי של שקיות PE הוא פוליאתילן, בעל עמידות מצוינת בטמפרטורה נמוכה, יציבות כימית טובה, והוא יכול לעמוד ברוב שחיקות חומצה ואלקליות. הוא אינו מסיס בממיסים כלליים בטמפרטורת החדר, בעל ספיגת מים נמוכה ותכונות בידוד חשמלי מצוינות; הוא רגיש מאוד ובעל עמידות ירודה להזדקנות בחום. תכונות הפוליאתילן משתנות מזן לזן, בעיקר בהתאם למבנה המולקולרי ולצפיפותו. ניתן להשיג מוצרים בעלי צפיפויות שונות באמצעות שיטות ייצור שונות. ניתן לעבד פוליאתילן בשיטות דפוס תרמופלסטי כללי. יש לו מגוון רחב של שימושים, המשמש בעיקר לייצור סרטים, מיכלים, צינורות, מונופילמנטים, חוטים וכבלים, צרכי יום ועוד, והוא יכול לשמש כחומרי בידוד בתדר גבוה לטלוויזיות, מכ"מים וכו'.
שקית PE היא סוג של שקית ניילון, שקית PE מחולקת לצפיפות גבוהה וצפיפות נמוכה. אלה בצפיפות גבוהה הם קשיחים יותר, בעלי שקיפות גבוהה, מרגישים נוקשים והם יקרים יחסית. בדרך כלל, שקיות הפלסטיק הניתנות על ידי סופרמרקטים הן שקיות PE בצפיפות גבוהה. שקית PE בצפיפות נמוכה היא מהסוג הרגיל של תיק רך למגע הנמכר על ידי ירקות בשוק הכללי. האיכות ירודה, השקיפות ירודה והמחיר זול.
בתעשייה, שקיות PE כוללות גם קופולימרים של אתילן וכמות קטנה של -אולפין. פוליאתילן חסר ריח, לא רעיל, מרגיש כמו שעווה, בעל עמידות מצוינת בטמפרטורות נמוכות, יציבות כימית טובה, יכול לעמוד ברוב שחיקת חומצה ואלקלי, אינו מסיס בממיסים נפוצים בטמפרטורת החדר, בעל ספיגת מים נמוכה ובעל תכונות בידוד חשמלי מצוינות. . אבל פוליאתילן הוא תוצר של לחץ סביבתי. ניתן לעבד פוליאתילן בשיטות דפוס תרמופלסטי כללי. יש לו מגוון רחב של שימושים, המשמש בעיקר לייצור סרטים, מיכלים, צינורות, מונופילמנטים, חוטים וכבלים, צרכי יום ועוד, והוא יכול לשמש כחומרי בידוד בתדר גבוה לטלוויזיות, מכ"מים וכו'. עם הפיתוח של התעשייה הפטרוכימית, ייצור הפוליאתילן התפתח במהירות, והתפוקה מהווה כ-1/4 מסך התפוקה של הפלסטיק. בשנת 1983, כושר הייצור הכולל של פוליאתילן בעולם היה 24.65Mt, ויכולת הציוד בבנייה הייתה 3.16Mt.
